延緩大腦退化:自我掌握的金鑰匙
人的一生中,面對著不可避免的生老病死,但在這個過程中,我們卻有機會延緩身體的退化,特別是在中年這個轉捩點。台北榮總高齡醫學中心主任陳亮恭在《真逆齡》一書中指出,大腦的行為和生活方式直接影響著其結構,並提到了「大腦存款(brain reserve)」或「知能存款(cognitive reserve)」的概念,這對預防失智症至關重要。
1. 運動:強健大腦最有效
國內外研究一致指出,有運動習慣的人相對不容易失智。台北榮總神經內科主治醫師強調,運動是最有效的神經再生方式,並解釋了神經再生與退化速度之間的關聯。定時定量的運動對神經增生效果最顯著,而運動後腦部分泌的神經滋養激素(BDNF)增加,這對促進腦部神經再生至關重要。在眾多運動中,舞蹈被發現尤其能預防失智,因其複雜性需要多方面的協調。
2. 社交活動:哈啦有助於心智健康
獨居、孤單、憂鬱的人更容易失智,而多參與社交活動、與人互動可以降低失智風險。這包括參與志工、旅行、參與社區或宗教活動等。梁庚辰教授分享了一位加拿大專家的經驗,她的90多歲母親仍然活力充沛,主要歸功於運動、社交和用腦。因此,尋找自己喜歡的社交活動成為維持心智健康的一部分。
3. 靜坐與冥想:讓大腦喘口氣
靜坐和冥想是讓大腦得到休息的有效方式。台大醫院臨床心理師指出,提升記憶力並不是一味地讓大腦工作更多,而是要放鬆,減輕焦慮,以促進神經傳導物質的平衡。研究發現,靜坐有助於改善專注力、記憶力和資訊處理速度,同時防止神經組織灰質的流失,進而延緩大腦退化的過程。
4. 持續學習:大腦愈動愈靈光
梁庚辰的師公,美國心理學家馬克.羅森維格,是首位證實學習能夠改變腦部結構的學者。他的經歷表明,大腦的神經可塑性可以持續到老年。不僅如此,他在老年時仍然積極參與各種學習活動,顯示大腦的學習能力並不因年齡增長而減弱。專家提醒,改變對學習的態度,保持對新知識的開放心態,是維持大腦靈活性的關鍵。
為何動腦仍會失智?
雖然動腦可以降低失智風險,但失智的原因是極為複雜的,包括先天和後天因素。即便是科學家或企業家等動腦頻繁的人,也不能保證一定不會失智。運動和活躍的思考可以延緩發病時間,但不能完全避免疾病的發生。因此,保持動腦的習慣是為了延緩失智的發展,而非百分之百預防。
總的來說,人的一生中,自己掌握的金鑰匙中有許多可以延緩大腦退化的方法。透過運動、社交、靜坐冥想和持續學習,我們可以主動參與自己的健康管理,享受更長久的身心健康。不論是中年還是老年,
都應該時刻關注自己的生活方式,讓大腦在歲月中保持靈活、健康。