人體共有12對肋骨，1～7對會經由各自獨立的肋軟骨直接連接到胸骨，稱為真肋（True Ribs）。第8～12對肋骨不會跟胸骨相連，又稱為假肋（False Ribs），假肋中的8～10對會間接由軟骨連接到第7對肋軟骨，而第11～12對肋骨只有經過肋骨頭脊椎連接，又可稱為浮肋（Floating Ribs）。
肋骨痛的原因很多，單純的受傷或惡性腫瘤都可能誘發肋骨疼痛，常見的肋骨痛原因包括：
受傷：跌倒、車禍或運動中碰撞使胸部受傷是肋骨痛的常見原因，這些傷害包括肋骨斷裂、肋骨挫傷、肋骨骨折和肋骨周圍肌肉拉傷等。
肋軟骨炎：肋軟骨炎好發於20～30歲的年輕女性，是一種非特異性的發炎疾病，發生原因大多不明，目前已知的風險因子包括胸部外傷、身體壓力（搬重物或劇烈運動）、肺結核或嚴重咳嗽等。主訴症狀是肋骨疼痛，簡單的判斷方式是在肋骨區域對著胸骨向下壓，若疼痛加劇且深呼吸後可在胸口中央感受到疼痛就可能是肋軟骨炎。此外有一種罕見疾病提策氏症候群（Tietze Syndrome）症狀表現與肋軟骨炎類似，可能由自體免疫疾病或惡性腫瘤誘發。
肋膜炎：肋膜炎又稱為胸膜炎，人體的肺臟和胸口內部有一層胸膜，胸膜腔中有肋膜液，具潤滑和緩衝的作用，防止肺臟摩擦受傷。肋膜炎主要由感染引起，其他病因包括自體免疫疾病、肺癌、肺結核、胸部手術、肺栓塞和藥物等。肋膜炎的典型症狀是胸痛，胸痛的型態是刺痛，像被刀子捅一樣，在深呼吸和咳嗽時疼痛加劇，甚至會蔓延到肩膀或背部。
纖維肌痛症候群：女性是纖維肌痛症候群高風險群，且這種疾病不算罕見，大約每百人中就有3人受此病所苦。此症成因包括受傷、感染發炎、藥物濫用、壓力和作息不規律等。症狀表現也很複雜，除了肋骨痛外也有些人會出現頭痛、發熱、心悸等自主神經系統症狀。
肺栓塞：通常是由深層靜脈栓塞引起，當血栓流到肺部就可能使肺部的小動脈栓塞。症狀包括喘、胸痛、咳嗽、發燒和呼吸急促等，若未及時治療病人可能猝死。
癌症：癌症也是肋骨痛的重要因子，尤其是肺癌，典型症狀是肋骨痛或胸痛，深呼吸和咳嗽時疼痛加劇。肺癌的預後不佳，死亡率高，只能盡早發現盡快接受治療。
肋骨下緣分布著肋間神經，這些神經從胸椎脊髓發出，沿著胸肋骨從背後經過側腹一路延伸到胸前。一旦轉身、拉扯、擠壓到肋間神經就可能造成疼痛，呼吸、咳嗽和大笑都會使疼痛加劇。疼痛的表現方式多是單側突發性的刺痛。造成肋間神經痛的原因則有胸部外傷、帶狀皰疹、神經卡壓、手術傷害和側睡等。有些病人的肋間神經痛找不出病因，稱為原發性肋間神經痛。
很多人會疑惑肋骨痛究竟該看哪一科？如果是碰撞或車禍傷害，那可能有骨折或挫傷，這時建議前往骨科就診。若伴隨喘、咳嗽甚至咳血，要盡快去胸腔科檢查。如果疼痛的表現方式類似肋間神經痛，可前往疼痛科就診。
肋骨痛的治療視病人的病因而定，不同的疾病有不同的治療方式。治療上首重疼痛控制，醫師會先開立止痛藥物待疼痛緩解後再安排後續的療程。嚴重的肋骨骨折可能需要動手術，不過現在多可用微創手術來治療，復原速度也較快。肋膜炎急性期可能有肋膜積水，需要先引流減輕症狀後再做治療。
纖維肌痛症候群可先採保守治療，包括調整作息、運動和釋放壓力等訓練，若療效不佳就需要藥物治療，藥物方面目前FDA認可用於治療的藥物有3種，分別是利瑞卡（pregabalin）、千憂解（duloxetine）和鬱思樂（minalcipram）。這些藥物的名稱聽起來不像是止痛藥物，確實以藥理而言利瑞卡屬抗癲癇藥物，後兩者則是抗憂鬱劑，這些藥物都有助於影響中樞神經的傳導物質，幫助減輕症狀不適。
肺栓塞跟肺癌在肋骨痛的原因中屬於高危險重症。肺栓塞的治療方式是先使用抗凝血藥物，若情況緊急則可用血栓溶解劑或直接手術取栓來治療。肺癌的治療方式日新月異，除了傳統的手術、化療、放射線和標靶治療外，後續也陸續出現了荷爾蒙療法、免疫療法和生物療法等多種治療方式。
"健康新知,常見疾病,運動傷害"
"肋骨疼痛原因多，及早診斷對症治療"
