多數人在童年時曾長過水痘但不以為意，事實上，水痘病毒會潛伏在體內神經節中伺機而動。根據統計，國人一生中大概有三分之一的機會，潛藏在體內神經節的病毒會再度活化變成帶狀疱疹，就是令人相當苦惱的「皮蛇」。
中華民國診所協會全國聯合會理事長陳宏麟提醒，病毒活化的主因與身體狀況有關，其中最主要的，除了年齡之外，就是免疫力下降。「像是50歲以上、有慢性病如糖尿病、腎臟病或免疫系統有問題者，甚至像最近的新冠肺炎確診者等，都是高風險族群。」
刺痛難耐又容易復發
帶狀疱疹發病時會跟著神經跑，初期症狀不明顯，只是稍微有點癢癢的、有點刺痛感，以及會出現類似感冒的症狀如頭痛、疲憊等，之後才會開始出現群聚性的水疱樣疹子，這時候疼痛感就會相當激烈了。「曾有人形容那種痛感比婦女分娩時還要痛。」陳宏麟說，整個過程大概也就是幾天時間，不過每個人的狀況還是有其差異性。
比較困擾的是，帶狀疱疹會長在身體上的任何部位，若不注意可能引發相關併發症，例如顏面神經失調、眼部併發症或聽力受損，有時也會產生腦膜炎。「部分患者還會因此引發神經疼痛，並持續好幾個月甚至數年都有。」不僅嚴重影響生活品質，且也容易再次復發。
預防與治療同樣重要
目前治療帶狀疱疹的方式，是給予抗病毒的藥物，並搭配舒緩疼痛症狀，若擔心因水疱不慎抓破可能造成的細菌感染，也會投以皮膚藥膏予以保護。除了皮膚症狀的改善外，也建議加強生活作息的調整，像是避免熬夜、飲食均衡、減少壓力等。
陳宏麟認為，疾病預防就是超前部署，與其失火後再來滅火，不如不要讓它有失火的機會。可以多運動、早就寢、提升免疫力，也可與醫師討論是否要接種帶狀疱疹疫苗。
「大家都覺得自己的運氣不會那麼差，但確實有很多糖尿病患，都是在得到帶狀疱疹後，才回診間說後悔當初沒聽從建議，採取預防措施。」
染疫後更建議提早預防帶狀疱疹
「美國感染症醫學會曾於期刊發表研究，年齡超過50歲且感染新冠肺炎的族群，比未曾染疫者，感染帶狀疱疹的風險高出15%。若是因染疫曾住院的病人，風險更提高到21%。陳宏麟以數據提醒，曾染疫的人免疫功能較差，是罹患帶狀疱疹的另一個高風險族群，他建議更需要採取預防手段。
投資健康是近來相當熱門的議題，「但投資健康不光是疾病保險，也可以用這樣的概念來思考疾病預防。」他認為，高危險族群如有高齡、有代謝性疾病、免疫疾病者，必須要把身體控制在最佳狀態，並可與醫師討論評估如何預防帶狀疱疹，提早預防就是投資健康的最好策略。
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"皮蛇上身痛如刀割？醫：染疫後風險更高，及早預防是王道"
